문화는 무엇으로 이루어져 있는가? 문화에 대한 과학적 연구의 새로운 방향을 제시한 현대의 고전이른바 문화의 시대라고들 한다. 문화현상은 왜 그리고 어떻게 나타나는 것이고, 무엇으로 설명할 수 있을까? 2009년에 프랑스 최고의 인문사회과학자로서 제1회 클로드 레비스트로스상을 받은 당 스페르베는 현대의 고전으로 평가받는 이 책에서 이러한 문제의 근원에 접근하는 과학적인 방법을 제시한다. 스페르베에 의하면 문화란 특정 시공간의 인간 개체군에서 비슷한
... 표상들이 일정한 빈도와 분포를 보이는 현상이다. 그러므로 문화를 설명한다는 것은 표상들이 사람들 사이에서 왜 그리고 어떻게 생겨나고 퍼져나가는지를 밝혀내는 작업이다. 문화의 본질을 과학적으로 설명하기 위해 이 책은 인간의 심리학적 차원과 생태학적 차원에 대한 지식을 이용한다. 사회적 영역을 심리학적 현상의 생태학적 패턴, 즉 표상 역학(表象 疫學, epidemiology of representations)이라는 용어로 재개념화하는 것이다.문화를 과학적으로 설명하는 일이 가능할까? 마음과 문화는 어떻게 연결되는 것일까? 이 책은 표상 역학이라는 참신한 이론을 제시함으로써 문화의 보편성과 특수성을 과학적 탐구의 대상으로 삼으며, 심리학과 인류학이 풀지 못한 마음-문화 패러다임의 세기적 난제를 자연주의적 진화이론을 통해 풀어낸다. 인문과학과 사회과학, 자연과학을 넘나들면서 인간 문화의 인지적, 역학적 본질에 관해 탁월한 견해를 제안하는 이 책은 사회과학자, 인지과학자, 철학자뿐 아니라 문화 이해에 대한 인지적 혁명에 관심 있는 독자들에게 매우 도발적이면서도 매력적인 과학적 지식을 제공해줄 것이다.
